在嘉应观东大殿中，供奉着五位治河功臣，其中就有被称为“明代河工第一人”“千古治黄第一人”的潘季驯。从嘉靖四十四年到万历二十年(1592年)，潘季驯四次总理河道，并发明了束水攻沙法治理黄河。

潘季驯(1521—1595)，字时良，号印川，乌程(今湖州市区环渚乡槐溪村)人。明嘉靖二十九年(1550)进士，授九江推官。不久，升任御史，巡按广东行均平里甲法，受到百姓欢迎。后调任大理丞。

明代黄河由河南归德至徐州南下夺淮，注入于黄海。自徐州至准安五百里的河段是漕运要道；自淮安到扬州，则利用湖区作为运河。同时明朝皇帝的祖陵在泗州(今盱眙北)，皇陵在凤阳，均位于淮河岸旁。治河对皇陵的保护、漕运的畅通和沿河百万生灵的安危，要作综合考虑，难度较大。明初为了漕运，在治河策略上，重北轻南，采取“北岸筑堤，南岸分流”的措施。到嘉靖末，黄河下游徐州以上河道分汊达十三支之多，淤积严重，连年为患。

嘉靖四十四年，潘季驯由左少卿晋任右佥都御史，负责治理河道。与朱衡共开辟新河，使黄河分流以减少水患。因功加副都御史，不久即离职。

隆庆四年(1570)，因黄河在邳州(今江苏省邳县)、睢宁(今江苏省睢宁县)决口，在高拱的推荐下，潘季驯重任右副都御史，再次负责治河。季驯采取堵河口、整河道的办法，次年完成治河工程。因被勘河给事中雒遵弹劾，罢官去职。

万历四年(1576)夏，潘季驯被再次启用，巡抚江西。次年冬，召为刑部右侍郎。时黄河在崔镇(今江苏省泗阳县)境内决口，河水改向北流，使清河口淤塞，淮河南迁，高堰湖堤坝被冲毁，淮扬、高邮、宝应一带均被淹没。朝中大臣如何治理水患意见不一。六年夏，在张居正的推荐下，朝廷命季驯以右都御史兼工部左侍郎负责治理黄河。

在前两次治河实践和吸取前人治河经验的基础上，进一步认识到“黄流最浊，以斗计之，沙居其六”的黄河含沙多的特点，强调治河宜合不宜分，分则水势缓而沙停淤槽，合则水力强而沙随水去。于是改变了前期分流的措施，主要以束水攻沙的理论来指导治河。在处理黄、淮、运三河关系上，提出“通漕于河，则治河即以治漕；合河于淮，则治淮即以治河；会河、淮而同入于海，则治河、淮即以治海”的规划原则，进行综合治理。

在处理水沙方面，潘季驯提出“以河治河，以水攻沙”的方策，为实现这一方策所采取的措施为：一是“筑堤束水”，主要采用缕堤，塞支强干，固定河槽，加大水流的冲刷力；修筑遥堤来约拦水势，取其易守，并可利用洪水冲刷主槽。遥堤、缕堤之间，修筑格堤。由于黄河多沙，洪水漫滩，万一缕堤冲决，横流遇格即止，水退沙留，可以淤滩，滩高于河，水虽高，也不出岸，起到淤滩刷槽的作用。二是加强洪泽湖东岸的高家堰，充分利用洪泽湖，蓄淮河之水以清刷黄，黄淮二水相汇，河不旁决则槽固定，冲刷力强，有利排沙入海。这样“海不浚而辟，河不挑而深”，以达借水攻沙，以水治水之目的。

万历七年十月，潘季驯奏报根治黄淮水患，黄河河道横贯东西，从此稳定，没有改道。张居正十分高兴，认为潘季驯的作用丝毫不弱于大禹，奏请万历皇帝加封潘季驯为太子太保、工部尚书兼都察院左副都御史。万历八年春，潘季驯任太子太保，晋任工部尚书，兼左副都御史。不久，又先后改任兵部尚书、刑部尚书。

万历八年，为了防御异常洪水，潘季驯于黄河下游桃源(今泗阳)窄河道内，修建了四座减水坝(即崔镇、徐昇、季泰、三义减水坝)，坝顶比堤顶稍低二三尺，宽各三十余丈，万一水与坝平，任其从坝顶溢出，“则归槽者常盈，而无淤塞之患，出槽者得泄，而无他溃之虞，全河不分，而堤身自固矣”。

万历十二年，万历皇帝查抄张居正全家，张的家属全部被其政敌幽禁。潘季驯以张居正母年逾八旬，请朝廷恩准，予以释放；又称张居正案治理过于急躁，其家属已有数十人死于狱中。潘季驯因此事遭到御史李植的弹劾，以庇护张居正罪，削职为民。

万历十六年，御史李栋、给事中梅国楼再三荐举，潘季驯第三次出任右都御史，总督河道治理。次年，黄河水位暴涨，洪水冲入夏镇(今江苏沛县东北40里)，新河两岸毁坏田地房屋无数，众多居民被溺，季驯及时筑堤阻塞，才避免更大损失。十九年冬，加太子太保、工部尚书，兼右都御史。季驯先后4次奉命治河，长达27年，从增筑堤防，置官建闸，下及木石桩帚，无不费心操劳。不断总结经验，提出“筑堤防溢、建坝减水、以堤束水、以水攻沙”等一系列治河措施。潘季驯还认识到，清水挟沙力比浑水高，主张黄河下游应拒绝高含沙量的河流汇入，尽量引入清水河流，以提高河流的冲刷能力，这就是“蓄清刷黄”。“束水攻沙”和“蓄清刷黄”阐明的水流挟沙力概念，与近代河流动力学原理一致。潘季驯著有《河防一览》《两河管见》《两河经略》等治河著作，至今具有借鉴意义。

潘季驯对堤防修守，十分重视，他说防河如防虏。“防虏则日边防，防河则日堤防，边防者，防虏之内入也，堤防者，防水之外出也，欲水之无出，而不戒于堤，是犹欲虏之无入，而忘备于边者也”。因而他强调四防(昼防、夜防、风防、雨防)二守(官守、民守)的修防法规，进一步完善修守制度。潘季驯在治河期间，全面整修完善了郑州以下两岸堤防，初步形成黄河下游防洪工程体系，治绩卓著。“龙山再上思悠悠，千里河流自蜿蜒。几向蒿莱寻水脉，翻从沧海见桑田。负薪十载歌方就，投杼当年事可怜。为谢含沙沙不尽，归与吾已欲逃禅。”这首《再登云龙山》的七律，道出了潘季驯对治理黄河水患之辛劳的感叹。

晚年，季驯多次以病为由，请求免官，都未获准。至万历二十年，始允其病老还乡。二十三年卒。山东济宁设祠祀之。清顺治五年(1648)，入祀大禹陵。季驯在削职回乡期间，见湖州北门苕、霅两溪汇合处水势湍急、交通不便，遂捐银2500两，发起建桥，从选择桥址到施工均亲自过问。从万历十三年破土动工，历时5年竣工，命名为潘公桥。该桥结构坚固，工艺精湛，风格古朴，气势雄伟。今为湖州市著名古迹。

 潘季驯像

束水攻沙示意图

潘季驯《河防一览》图

潘季驯捐建的潘家桥